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Jul 17, 2023

Un rapport identifie les domaines prometteurs du Royaume-Uni pour les matières premières critiques

Selon un nouveau rapport, les zones allant des Highlands au sud-ouest de l'Angleterre présentent une géologie propice à la production de plusieurs matières premières critiques telles que le lithium et le graphite. BGS a produit un

Selon un nouveau rapport, les zones allant des Highlands au sud-ouest de l'Angleterre présentent une géologie propice à la production de plusieurs matières premières critiques telles que le lithium et le graphite.

BGS a produit un rapport identifiant les domaines prometteurs du Royaume-Uni pour les matières premières critiques pour le Critical Minerals Intelligence Centre (CMIC). Il s'agit d'une évaluation à l'échelle nationale du potentiel géologique des matières premières critiques (CRM) au Royaume-Uni. Il s'agit de l'une des premières étapes de la stratégie du gouvernement britannique en matière de minéraux critiques, qui vise à rendre le Royaume-Uni plus résilient aux perturbations des chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques en accélérant la croissance des capacités nationales.

Les MRC sont les minéraux qui sont économiquement importants, comme ceux nécessaires à la fabrication des batteries et des semi-conducteurs qui sont vitaux pour la transition vers une énergie propre, et qui courent le plus grand risque de perturbation de la chaîne d'approvisionnement. Le Royaume-Uni compte 18 métaux et minéraux sur sa liste CRM, et six autres matériaux sont classés comme ayant une criticité élevée. Ceux-ci sont presque exclusivement obtenus à partir d’opérations d’extraction et de raffinage dans d’autres pays, bien que le tungstène ait été extrait au Royaume-Uni ces dernières années.

BGS a identifié de grandes parties du pays comme potentiellement propices aux CRM. Les domaines clés identifiés comme « particulièrement dignes » de recherches supplémentaires sont :

L'exploitation minière au Royaume-Uni a une longue histoire et de nombreuses zones potentielles ont déjà été exploitées. Par exemple, la péninsule de Llŷn, au nord du Pays de Galles, a été exploitée pendant de nombreuses années pour le manganèse, qui était à l'origine important pour la fabrication de l'acier. À l’avenir, les gisements de manganèse pourraient s’avérer importants pour la production de batteries.

Dr Kathryn Goodenough, co-auteur et géologue principal du BGS.

BGS a utilisé une approche des systèmes minéraux, qui repose sur le concept selon lequel les minéraux d'un certain type sont formés par une combinaison de processus géologiques particuliers. L'équipe a identifié les processus géologiques nécessaires à la formation des gisements CRM et a comparé ces critères aux ensembles de données disponibles au Royaume-Uni, qui comprennent des cartes de la géologie, de la géochimie des sols et des sédiments et des occurrences minérales.

Les auteurs du rapport soulignent que le fait d'identifier une zone comme étant prometteuse ne signifie pas nécessairement qu'elle sera ciblée pour l'exploration et l'exploitation minière.

Notre rapport identifie les régions du Royaume-Uni où les critères géologiques ont été remplis et où il existe donc un potentiel de dépôts. Il n'y a aucune garantie.

Le rapport se concentre sur les preuves géologiques et ne prend pas en compte les contraintes potentielles au développement, par exemple là où se trouvent des zones d'une beauté exceptionnelle, des villages et des villes, ou d'autres considérations environnementales.

Beaucoup plus de recherches sont nécessaires et, si les prospecteurs trouvent des preuves de gisements CRM commercialement viables, ils devront passer par le processus de planification bien établi. Seulement un projet d’exploration minière potentiel sur mille devient une mine en exploitation.

Les zones que nous avons identifiées, ainsi que d'autres régions du Royaume-Uni, sont sous-explorées et nous avons besoin de recherches plus systématiques pour comprendre la disponibilité potentielle des CRM dans notre pays.

Eimear Deady, géologue des ressources minérales du BGS.

L'exploitation minière au Royaume-Uni remonte à la préhistoire. Actuellement, l'or, la barytine, la fluorine, le gypse, la potasse et la polyhalite font partie des minéraux extraits. L'exploration de nombreuses matières premières est en cours dans l'ensemble du Royaume-Uni.

Certains MRC, comme le lithium, l’étain et le graphite, sont généralement les principaux produits des mines. D’autres sont produits comme coproduits ou sous-produits.

Lorsque l’exploitation minière se développe pour d’autres matières premières, il est toujours important que les mineurs évaluent également le potentiel des CRM dans leurs gisements.

D’autres pays comme le Canada, les États-Unis, la Norvège, la Suède et la Finlande cartographient également leur propre potentiel géologique car ils comprennent eux aussi le risque de continuer à dépendre entièrement des chaînes d’approvisionnement mondiales pour des minéraux absolument essentiels à notre mode de vie.

Dr Kathryn Goodenough.